苋菜按其叶片颜色可分为绿苋、红苋和彩苋。书上说古代还分白苋、赤苋、紫苋、五色苋等数种。绿苋和红苋很好理解，叶片绿色为绿苋，叶片紫红色为红苋。彩苋则叶片边缘绿色，叶脉附近紫红色。现在我经常能吃到的是绿苋和彩苋，但记得小时候只有红苋吃，现在好像反而少了。红苋煮出来是红彤彤的一大盘，妈妈总是让我用汁水捞饭吃，不知是不是颜色冲击力太强，反正我是不大喜欢。其实现在明白妈妈这样做是有一定道理的，苋菜富含铁、钙和维生素K，铁、钙含量比菠菜还高，对牙齿和骨骼的生长可起到促进作用，并能维持正常的心肌活动，防止肌肉痉挛，还能促进凝血、增加血红蛋白含量并提高携氧能力、促进造血。其中红苋的药用性最好，它属颜色蔬菜，富含黄铜类化合物，具有抗氧化功能，同时红苋的维生素E比绿苋高几倍，也是很强的抗氧化剂，常吃对人体保健和抗癌有好处。
其实民间一向视苋菜为“补血佳蔬”，中医认为它能延年益寿、活血补钙、通便美容、益精明目、促经儿童生长发育。平常烹制苋菜，无非都是那“几味”，炒、凉拌、滚汤、煮粥。但注意清炒时爆香蒜后放苋菜，翻炒几下一熟即可上碟，不可久炒，不然苋菜会出很多水，就不好吃了。