茶，从菜食、药用到饮料，经历了无数个春秋的磨炼，几乎与我们的祖先同时在这块大地上诞生。茶，从栽种、加工，到品饮，无时不具有生命，是一首为人类的健康和繁荣而谱写的交响曲。数千年来，无论在政治、经济、科学和文化及日常生活中，茶都与我们这古老的国家戚戚相关，同生共长，它默默地维护着我们世世代代的健康，增进了我们民族的繁荣，为我们创造了精神文明和无穷无尽的财富，是我们东方文化和健康的源泉，几乎成了造物主给予我们的恩赐。
随着化学和医学科学的进步，茶叶中的多种成分被发现，茶叶的生化特性被剖析，茶叶的功效之谜正在逐步被解开。现代科学的发展使人们对茶叶的保健作用的机理有了一定的认识。但是，茶叶与功效特异的中草药一样，其成分种类繁多，并且各成分间存在着相互促进、协调、牵制等复杂的关系，按目前的科学水平和研究方法还有许多无法解释其全部的生理作用，千百年来民间的丰富的传统经验还远远不能被破译。
目前的研究成果主要集中在茶鲜叶，以及虽经过加工但内含成分及其存在状态变化不大的绿茶类，而对于经过加工后内含组分变化较大的发酵茶类、久藏陈茶的保健功能的机理的研究还有许多空白，这是今后需要继续探索的重大课题。
1.绿茶 绿茶属不发酵茶，是将采下的茶鲜叶经摊放、杀青、做形、干燥等工序后加工而成的。杀青是绿茶加工关键的工序，通过杀青，钝化了酶的活性，从而抑制了多酚氧化等各种酶促反应，因此绿茶中茶鲜叶的成分保存得较好，茶多酚、氨基酸、咖啡碱、维生素C等主要功效成分含量较高。如上所述绿茶已得到强有力的科学证明其有抗氧化、抗辐射、抗癌、降血糖、降血压、降血脂、抗菌、抗病毒、消臭等多种保健作用。日本的统计调查表明，绿茶生产地的癌症发病率明显低于日本其他地区，例如将日本全国的胃癌发病死亡率设为100%，著名的绿茶产地静冈县中川根町的胃癌发病死亡率还不到30%。由于绿茶的保健作用已日益为人所认识，绿茶已在包括中国、日本以及欧美的许多国家受到青睐，世界上的绿茶消费量也年年递增。同时绿茶茶粉，绿茶抽提物，含有绿茶成分的保健食品、化妆品等也相继问世。
2.白茶 白茶是发酵茶中发酵程度最低的一类茶，大多为自然萎凋及风干而成。白茶产地有经验认为其具有防暑、解毒、治牙痛等作用，尤其是陈年银针白毫可用作患麻疹的幼儿的退烧药，其退烧效果比抗生素更好。最近美国的研究发现，白茶有防癌、抗癌的作用。
3.乌龙茶 乌龙茶为半发酵茶。乌龙茶的特殊的加工工艺，使其品质特征介于红茶与绿茶之间。传统经验为隔年的陈乌龙茶具有治感冒、消化不良的作用；其中的佛手还有治痢疾、预防高血压的作用。现代医学证明乌龙茶具有降血脂、减肥、抗炎症、抗过敏、防蛀牙、防癌、延缓衰老等作用。并且最近研究发现，除去儿茶素的乌龙茶依然有很强的抗炎症、抗过敏效果，这是乌龙茶中的前花色素的作用。现在日本已将乌龙茶抽提物开发成预防花粉症的保健食品，花粉症是日本发病率很高的过敏症。
4.红茶 红茶为全发酵茶。红茶中的儿茶素在发酵过程中大多变成氧化聚合物，如茶黄素、茶红素以及分子量更大的聚合物。而这些氧化聚合物也有强的抗氧化性，这使红茶也有抗癌、抗心血管病等作用。民间还将红茶作为暖胃、助消化良药，陈年红茶用于治疗、缓解哮喘病。
5.花茶 茉莉花茶可治疗偏头痛，减轻分娩时的阵痛。玫瑰花茶可治疗月经不调。
鉴于茶叶的多种保健作用，许多部门将其作为职业性保健饮品，如接触化学物品、辐射较多的工作人员的保健饮品，以及防暑降温的办公用茶。