香港茶餐厅的兴起与其社会的发展是同步的。由于金融业、服务业、娱乐业、资讯业等的发达，相当多的人上班是不设时限的，况且许多白领都有下午“三点三”（3时15分）喝茶的惯例，这就需要有随时随地能吃能饮的地方，茶餐厅应运而生，完全满足了这种需要。茶餐厅营业时间长，价钱实际，吸引了不同类型、不同时段用餐的食客。茶餐厅的早茶、午饭、下午茶、晚餐、夜宵，轮番应市，不少茶餐厅还做外卖，兼营盒饭和面包西点。香港的茶餐厅一般面积都不大，但品种丰富，其标志性的产品就是奶茶与鸳鸯（咖啡茶），这类产品无论在中餐或西餐里都是找不到的。这跟许多以经营某一主题，如烧腊、潮食、面食、粥品而见长的小店小档不同，可谓店小乾坤大。经营得好的茶餐厅也竟然可以做到上市，如“翠华”就是一例。在香港，无论贵贱，大家都可以陶醉于一室而共叹美食，因为他们在这里能找到共同的味觉“语言”。这正是茶餐厅的魅力所在。
相比于英式下午茶（HighTae）又或是酒店式的奶茶而言，茶餐厅的奶茶更受香港市民的青睐。几年前香港来客老是唠叨“广州没有一杯好的奶茶”，此话不假，当时广州又有多少人喜欢喝奶茶呢？所以，登陆广州的第一批茶餐厅大多是“水土不服”。直到现在内地还有人以为，茶餐厅就是喝茶的，要不然就是以茶来烹饪菜肴的。广州第二代茶餐厅有了前车之鉴，在口味的兼容性和文化的融合上相对进行了提升，也更本地化，主要是以综合性的经营为主，提供的食物品种更丰富，但也开始注重细分产品，这体现了茶餐厅发展的一种趋势。
上海的茶餐厅现在比广州还多，在装修上也更讲究。过去上海女士们经常去咖啡厅喝咖啡，现在去茶餐厅喝奶茶的多了。这大概也是一种文化的融合吧。