一面是一些便利店企业急不可待的市场扩张，一面却是整个行业难以摆脱的亏损困境，便利店的快速发展显然尚未到“火候”。
日前，好邻居便利高调抛出加速拓店的计划，“3年内在北京建400家店”的豪言与其此前一直低调的作风大相迥异。同样，积极拓展门店数也成为台湾两大便利超商统一超商与全家便利今年在大陆市场发展的重点，而OK便利店年内欲斥巨资加快开店，年内新增80余家门店的做法早已甚嚣尘上。
而调查显示，2006年我国便利店行业无论是店铺数量还是销售额，与2005年相比增长速度均有所回落，包括好邻居、全家便利、OK便利店等在内的国内很大一部分便利店企业仍处于亏损状态。
瓶颈犹存
对于便利店企业加快开店的做法，业界的看法莫衷一是。有人认为便利店前期投资大、回报慢会使其操作难度比较大，陷入更难盈利的恶性循环；也有人认为扩张缓慢一直就是困扰便利店盈利的因素，加速开店有望突破这一瓶颈。
事实上，中国连锁经营协会的调查显示，“缺乏新的盈利增长点”成为2006年国内便利店企业经营过程中普遍遭遇的困境，而使整个行业发展放缓的原因也在于便利店自身目前仍未解决的瓶颈制约。
经营同质化严重首当其冲。中国连锁经营协会行业信息与研究部主任杨青松认为，目前国内便利店企业大部分在店面设计、商品开发、商品组合、服务范围等方面，与超市差别不大，给消费者的感觉只是一个缩微的小型超市，没有特别吸引消费者的地方，进而导致便利店毛利没有上升的空间。
其次，物流优势的缺乏一直未有根本改观。显见的是，便利店经营的特点是库存的小批量多品类，对配送要求非常高，有的商品甚至是要求一日多配。但是，国内大多数便利店企业由于体系较弱，往往不能满足这样的配送要求。按调查的企业而言，尽管大多数配送率达到了80%，但企业配送的频率却无法保证。
调查显示，主要便利店企业平效和人效同比2005年都有所下降，企业仍没有摆脱规模扩大、效率下降的困境。而效率下降的原因除了新盈利增长点的乏劲，便利店行业自身的问题开始凸显。
运营成本不断上涨成为便利店企业目前最突出的问题。据了解，由于最适宜开设便利店的区域是商业中心或商务中心，这些区域的地价往往是最高的，诸如北京和上海等城市一般在每天7元/平方米，稍好的地段就可能在每天12至15元/平方米，这自然令很多便利店企业无法承受。另外，由于营业时间长，人工成本、设备维护成本、水电费用等营运成本较高，便利店的盈利水平难以提高。
坐等时机？
事实上，关于便利店发展和盈利的模式，业界专家也一直存在两种声音的争议。一种认为便利店是一个靠规模与选址取胜的业态，规模化可以减少相对的管理成本，选址能降低开店成本与经营成本，这两点已成为关乎便利店企业生存的两个变量，加速扩张是便利店企业不得不做出的艰难选择；而另一种观点则认为，便利店行业面临共同的盈利困境并不是一加一门店数的叠加就可以解决的，更何况还有不断上涨的开店成本与越来越少的店铺资源的压力，便利店的发展更在于单店盈利能力。
争议当然需要时间的检验。然而，在目前“规模盈利”的分歧下，业界对便利店亟待突破的问题却是保持了难得的一致。
中国人民大学商学院教授黄江明认为，现在很多便利店失利的原因在于，刻意模糊与小型超市的概念差别，在产品结构上，试图满足居民的所有需求，从而丧失了作为便利店的竞争优势。有的便利店甚至纯粹是超市业态的翻版，只学了国外“便利店”这个名字。
中商商业经济研究中心的专家认为，国内的便利店模式取经于商业发达的日本，但为国内经营者所忽略的问题在于，国内消费方式与日本消费者对市场的挑剔、对日常生活用品的讲究及食品的精致等有着很大的差距。该专家认为，在中国的便利店发展模式不该拘泥于所谓国外的标准定义，其主导模式应该由中国的消费者来决定，应该尽量本土化，不同地区可以发展不同类型的便利店。
黄江明教授也认为，国内便利店以提供便利服务为特征，依附于弄堂口、家门口的夫妻店、烟杂店，作为一种“土便利”，与我国消费者的传统购物习惯是比较吻合的，他们与新一代的便利店将长期共存。而作为靠品牌与技术取胜的业态，便利店竞争取胜仍在于差异化的盈利模式的开发。他认为，便利店必须具有不断“新陈代谢”的功能，也就是不断地研发出新商品和新服务，满足追求新、奇、特的年轻一族的消费者的心理，比如自有商品的开发，以及生鲜食品的现场自制都成为目前能迅速提高便利店聚客能力和毛利水平的手段。
不过，黄江明教授仍审慎地指出，便利店的发展时机还尚未成熟，除了生活方式的不符合之外，还存在一个业态之间竞争的问题。“现在零售企业的人、财、物都被大型超市给‘吸’走了。一般而言，无论对企业还是对政府，便利店的业绩报表显然都刺激不够，腾出财力、物力及精力来做利润并不稳定的便利店可谓少之又少。因而便利店要想有本质的突破发展，除非当大型超市的密度完全饱和之后。”
寻求突破
正如业界专家的意见，虽然便利店的发展仍欠缺些“时机”的推助，但留给便利店商家的却远非一个“等”字。而事实上，梳理一下便利店行业近年来的发展轨迹就不难发现，其在经营发展上尝试和寻求突破的路径清晰可见。
中国连锁经营协会杨青松提供的调查分析显示，增加快餐、鲜食、熟食类商品已成为目前国内大多数便利店企业提高商品差异化，进而提高综合毛利水平的主要手段，而目前有一些便利店增加了报刊类商品，在店内增设了ATM机，提供简易的就餐座位，提供微波加热服务等，在一定程度上方便了顾客，进而增加了客流，诸如此类的服务性商品也开始列入便利店商家的视野，期待成为提高聚客能力的突破之举。
尽管增幅不大，总量仍处于零售各个业态中最低的层次，但调查数据显示，2006年便利店门店日交易次数和客单价、毛利率相较上一年均略有增长，平均日交易次数增长4%，日客单价由12.4元增至13.2元，增幅为6%。