一个工作日的下午，大朗毛织贸易中心(Dalang Woollen Trade Centre)宽敞的大厅内一片寂静，商家们都懒洋洋地在自己店铺里歇息。该中心投资顾问肖瑞金(音译)表示：“现在生意一般。这可能是因为我们在为交易会进行改造。”大朗毛织贸易中心位于东莞，占地12万平米。东莞是中国南部省份广东的一个制造业城市。
一家店铺的所有者李先生反驳说：“这里一直都这么冷清。”就在数周后，大朗毛织贸易中心将召开一年一度的交易会，他似乎对目前的安静也不是特别担心。去年的交易会吸引了5.1万中外买家。
大朗毛织贸易中心证明了当地镇政府的意志力和自信。这里孕育出了一个毛织产品年生产能力逾1亿件的行业，其中40%出口海外。这里的生意明显冷清，而广东服装行业正在面临巨大压力。根据广东省的数据，今年1月至7月，服饰出口额较去年同期下降31%，至133亿美元。塑料产品、玩具和灯具的出口也陷于停滞或出现下滑。
同期内美国需求疲弱，美国7月和8月份的零售销售均出现下滑。今年前7个月，广东对美国出口总体增幅放缓至6.3%。
然而，我们很难将这种行业困境完全归咎于美国。广东未公布具体出口种类的国别数据。在变化很大的服装行业，美国订单可能不会大量减少，以至于全部转移到中国内陆成本较低的省份或亚洲其它国家。从全国来看，中国服饰出口较去年同期增长2.6%，这表明，广东的疲软一定程度上被其它省份所抵消。
去年年末，广东服装行业的困境开始显现——远在华尔街金融危机发展到目前规模之前——当时，珠江三角洲地区的小型制造企业开始倒闭。由于生产成本飙升和美元兑人民币贬值，这些小型企业发现它们无法再与中国南方及其它地区规模较大、效率更高的竞争对手抗衡。更令人困惑的是，广东省的出口总额一直在以令人敬畏的速度增长，今年1月至7月增长17%。广东出口占全国的三分之一。
广东出口之所以有弹性，原因之一是该省出口企业的多样化和影响力。一个能够为任何市场生产任何产品的省份，具备非常好的避险优势。持续强劲的家用电子产品和高科技产品需求，抵消了服装行业疲软的影响。澳大利亚Hendon Semiconductors区域销售主管史蒂文•弗雷泽(Steven Fraser)指出，从他所在公司采购集成电路的中国家电出口企业没有显示出放缓的迹象。
总体而言，欧元走强及广东对欧出口增长27%的事实，弥补了美元疲软和美国市场走软的影响。
甚至一些纺织企业高管也对本行业的复苏表示乐观，尤其是那些规模较大的企业。“由于行业整合，我们的收入增长态势很好，”香港一大型服装生产企业的首席执行官表示，“这里存在利润率受到严重挤压的现象，但表现糟糕的主要是那些规模较小的企业。”他不愿让竞争者知道他所在公司的经营状况。
他补充称，现在买家的订单减少，但接受定单的制造企业数量也减少了。最终的结果是，规模更大、更为灵活的工厂有了更多的业务。此外，初期产往往产量较低，但如果设计受欢迎，接下来会有大量后续合同。
无疑，淘汰规模较小的企业(尤其附加值较低的行业)是中国政府一直以来的意图。甚至连广东的制鞋业最终也在提升价值链。广东鞋业的排名掩盖了许多肆无忌惮的血汗工厂。今年前6个月，广东鞋类出口数量下降了16%，但出口额增长10%。
今年7月，中国国务院总理温家宝和国家副主席习近平曾视察珠江三角洲地区，这引发了外界的猜测，即政府可能会通过提高出口退税，为出口企业施以援手。“实际上，我们得到了更多来自美国的订单，”华坚集团(Huajian group)董事长张华荣表示，“由于加强了管理，我们的利润率上升了逾一倍。”华坚集团是总部位于东莞的一家大型制鞋企业，是温家宝此行参观的目的地之一。