尽管增值服务说了又说，但似乎还没有一家能彻底解决这个问题，网吧能真正拿出来创造利润和价值的“商品”到底是什么？
从9月份起，由浙江在线、浙江沸蓝、上海东方网点、江苏浪淘沙四家大型公司组成的长三角网吧联盟将有一系列大动作，其中就包括推出小区免费网吧的举动，首家“分文不取”的免费网吧，将开设在宁波的天一广场。
短时间内就从暴利下跌到微利、再到举步维艰的网吧行业，终于突破了价格的最后屏障。在追逐利益的商业圈中，本就没有免费的午餐，而上网费一旦取消，网吧靠什么盈利？
一般来说，网吧最主要的收入来源就是“上网费”，免费网吧放弃了这部分收入后，增值服务成为了盈利的关键。长三角网吧联盟理事会成员、宁波地区的主要负责人裘善国的想法是，靠“免费”吸引“眼球”，靠增值服务获取利润。
网吧中的增值服务，一般包括销售网络游戏点卡、举办各种活动、酒水饮料、在线电影等。在免费模式下，广告收入也将是网吧的重要收入来源，如桌面广告、墙面广告，甚至电脑机身广告、屏保广告等。而免费网吧的利润也将与客流量挂钩，消费增值服务的网民越多，收入自然也越高。如果人足够多，还可能获得国内外大型游戏商、软硬件供应商、通讯公司的青睐，上网费用当然“可以放弃”。
无论如何，对于用户来说，免费是件好事。但是，免费能坚持多久呢？这取决于免费模式能否步入真正的良性循环。有着7年网吧运营经验的天府网点行销主管曾毅认为，网吧要想做到“完全免费”，没有厂商买单是不行的。如果用户、网吧、厂商三者各得其所，那么，网吧产业将会因为“免费”而迎来新的蓬勃发展，用户享受到免费的上网服务、网吧因客流量大而获得厂商赞助、厂商则因为广告效果好达到宣传目的。
要形成完整的产业链，网吧经营者们首先必须弄清楚，作为一种有价值的“商品”，网吧“卖”的到底是什么？免费网吧“卖”的又是什么？是环境、客流量、消费场所，还是上网能力？虽然经营者们列出了不少“增值服务”，但细细推敲，这些似乎都还不足以支撑网吧的盈利。销售网络游戏点卡、在线电影和举办活动这些项目，现在的收费网吧也有，并不是“免费网吧”所独有的。如果免费网吧不能形成规模，就无法对收费网吧造成威胁。其次是酒水饮料收入，除非免费网吧的酒水价格能等同于酒吧的价格，否则也难有利润可言。但是，酒吧和网吧在定位、吸引用户的手段上，都完全不同。酒吧大致可分为两种，一种以商务会谈、休闲放松、朋友聚会为主，另一种则以各种表演、活动来吸引顾客。而无论哪一种，网吧都不可能简单的“效颦”，所以靠酒水饮料赢利之说，似乎也站不住脚。或许，广告收入才是免费网吧的救星，客流量才是免费网吧的最大优势资源。
这不能不说是网吧行业的悲哀。公园卖门票，能够给人们提供一个亲近自然，放松心情的环境；电影院卖门票，能给人们提供“内容”；那么，在上网条件越来越普及的情况下，网吧究竟能给用户提供什么呢？免费网吧的竞争优势，难道仅仅是不用花钱就能随意进入的上网场所？如果真是这样的话，免费网吧恐怕不得不规定客户的最低消费额以维持经营。网吧经营者们始终没有寻找到清晰的发展思路，网吧依然难以走出价格战的怪圈。尽管增值服务提了又提，但似乎还没有一家能彻底解决这个问题。
从长三角网吧联盟的加盟条件来看，联盟似乎不存在太大的风险。“免费网吧将由普通个体网吧改造而成”，裘善国介绍道，“符合条件的个体网吧可免费加入网吧联盟，形式类似于入股，网吧联盟负责为加盟网吧统一包装，提供包括品牌电脑在内的硬件支持及正版软件支持，但加盟网吧的管理权和维护权归联盟所有，技术人员也将受训，并由联盟统一管理。”
然而，如果加盟的个体网吧不能从增值服务中获利，广告商对于这种免费场所并不买单，巨大的经营风险将由谁来承担呢？假如加盟入股者寥寥可数，那么真正的免费网吧又从何而来呢？