由于地理位置自然环境的迥异，人类的生存环境千差万别，获取的食物种类、膳食结构各不相同，营养健康状况也各有千秋。但是，不论是西方国家，还是东方国家，都存在着一批长寿人群，他们在长期的演化和抉择中，形成独特的饮食习惯，而这种饮食习惯，正是他们健康长寿的奥秘。
长寿人群的标准
世界各地，不同民族、不同宗教的长寿老人都有可观的数量。根据联合国的规定，长寿地区的标准是每百万人口中要有75位以上的百岁老人;世界卫生组织则认为人均预期寿命超过70岁就是长寿国家。
“长寿之乡”的饮食奥秘
目前，全世界有5个地方被国际自然医学会认定为长寿之乡，它们是：中国广西巴马、中国新疆和田、巴基斯坦罕萨、外高加索地区的格鲁吉亚及厄瓜多尔的比尔卡班巴。
巴基斯坦的罕萨
罕萨山谷与我国的新疆毗邻。在罕萨，当地人几乎从不患病，八九十岁仍可在地里劳作，很多人都能健康地活过一百岁。据英国医学专家的实地考查，罕萨人膳食以植物性食物为主，喜欢吃粗制面粉、奶制品、水果、青菜、薯类、芝麻等;喜欢适量饮用一种由葡萄、桑葚和杏制成的酒“罕萨之水”。此外，罕萨山谷附近有许多冰川、河流，这些水富含矿物质，可常年饮用。得天独厚的自然条件，对当地人的健康非常有利。
厄瓜多尔的比尔卡班巴
厄瓜多尔南部山区有一个叫比尔卡班巴的村庄，是公认的西半球最长寿之地，在约5 000人中就有20多位百岁以上的老人。比尔卡班巴人以素食为主，喜欢吃豆类、玉米、香蕉、甘薯、大米、芒果等，很少吃动物食品和高热量食品。当地人喜欢饮用的泉水中矿物质含量较高，其中铁、镁等成分的比例很理想。
外高加索地区的格鲁吉亚
格鲁吉亚位于外高加索地区。在许多闻名于世的长寿村中不少人能活到130岁甚至140岁。在格鲁吉亚的长寿乡阿巴哈吉亚，当地居民每天都吃用玉米面做的面包和粥，至少喝两杯牛奶、三四杯酸奶，不吃香肠、熏肉或火腿，很少吃蛋糕、土豆、动物油脂和糖果;不喝咖啡，主要喝当地产的“格鲁吉亚茶”。当地人的饮水呈微碱性，pH值为7。2～7。4，与人的血液pH几乎相同，使这些长寿者的血管保持柔软、血压偏低、脉搏正常。由此，科学家认为弱碱性食物有益于长寿。
中国广西巴马
巴马瑶族自治县是世界五大长寿乡链条中惟一长寿老人不断增多的地方，位于广西盆地和云贵高原的斜坡地带。巴马人的饮食特点是低热量、低脂肪、低盐和高维生素、高纤维素。每日两粥一饭，均自然处于限食状态。主食以玉米粥和大米粥为主，辅以白薯和各类蔬菜、豆类等天然食品，常用火麻油炒菜。火麻油是目前所有常见的食用植物油中不饱和脂肪酸含量最高的，也是目前世界上惟一能溶于水的植物油。巴马县境内多山，空气清新，被称为“天然氧吧”。该县北部山区的农田和菜地锰、锌含量极高，而铜、镉含量低。研究表明，高锰低铜的土壤分布与心血管发病率呈负相关，与长寿老人的密度呈正相关。锌被称为“生命之花”，能提高人体免疫力，维持人体正常新陈代谢。
中国新疆和田
新疆和田的拉依苏村是另一个在我国境内的世界长寿之乡。目前，拉依苏村有2 400人，仅90岁以上的长寿老人就有16人。该村居民食物以谷菜为主，其中的谷物又以馕和馍馍为主，面食占到69。5%，还喜欢饮用当地的一种茶水，不喜欢吃过多甜食。
除世界长寿之乡以外，无论在东方，还是西方，均存在长寿国家和地区，其饮食也各有特点。
以日本冲绳岛的大宜味村为代表。据1997年的调查，该村3 500位居民中，65岁以上者930人，占总人口的26。5%，高龄老人和长寿老人比率非常之高。日本是典型的长寿国家，其国民的平均寿命居世界之首。2002年日本人的平均寿命为女性82。3岁，男性78。32岁。各国营养专家均认为，日本人健康长寿与合理膳食结构密切相关。
日本人主食以稻米为主，主菜是鱼，副菜是蔬菜、海藻和菌类。此外，还大量摄取应季的野菜。
西方“高脂肪、高蛋白、高能量”的三高膳食历来被世人关注最多，批评也最多，被认为是“富贵病”的根源，但在西方国家，也有长寿人群存在。其中，以希腊克里特岛和丹麦格陵兰岛最为典型。希腊克里特岛的居民膳食以天然动植物为主。岛上的植物大多含有重要的ω-3脂肪酸——亚麻酸，动物吃岛上的植物后，能为克里特岛人提供富含ω-3脂肪酸的肉制品及奶制品。克里特岛盛产的橄榄油也是ω-3脂肪酸的来源之一。丹麦格陵兰岛上居住的爱斯基摩人以捕鱼为生，饮食中很少有新鲜的蔬菜和水果，总摄取的能量有35%～40%来自动物脂肪。许多学者研究发现，格陵兰岛人的食物以深海鱼类及食用深海鱼类的海豹为主，而这些深海生物大都含有丰富的ω-3脂肪酸。
以饮食，促健康
我国是典型的东方饮食国家，长期以来形成了以“五谷”为主食，以果蔬、少量动物性食物为副食的饮食特色。但是，随着社会经济发展，城市居民膳食出现了谷物偏低、豆类偏低、油脂过多、食盐过多的不良倾向，需要借鉴国内外有益经验。
坚持膳食结构以植物性食物为主
世界长寿之乡的饮食结构均体现出高度的一致性：以谷菜为中心。豆类、薯类、玉米、水果吃得多，动物食品吃得很少。其中，格鲁吉亚的谷菜食的比率为65%左右，新疆和田与广西巴马的谷菜食率高达80%。外高加索的长寿乡除谷菜食外，还摄取一些水果、坚果、乳制品、蛋等。除去其他条件(如遗传、环境、劳动等)，谷菜食的偏重程度决定长寿的程度。我国长期以来，已形成了以“五谷”为主食，以果蔬、少量动物性食物为副食的饮食特色，应坚持以植物性食物为膳食主体，使食物生产与消费需求相适应。
坚持植物性食物与动物性食物合理搭配
长期单纯吃素，会使人体内掌管食物消化的酶系统功能逐渐遭到破坏，最后导致百病丛生，且人体所需脂肪、蛋白质、维生素、微量元素等无法全面供给。现代营养学表明，只有植物性食物和动物性食物合理搭配，才能全面满足人体对各种营养物质的需要。长寿地区人群的膳食均很讲究荤素搭配，非常重视对各种肉(鱼)类食品的摄取。而且，动物性食物消费比重的适度增长，也是居民膳食质量提高的重要标志之一。
热量要适量、蛋白质结构要合理
根据国际自然医学会的调查，世界5个长寿之乡的人日均摄入热量为6 500千焦左右，明显低于一般人日均8 000~10 000千焦的标准。热量摄入过多是造成肥胖和相关疾病的重要原因。蛋白质结构要合理，摄取动物蛋白的同时，注重植物性蛋白的摄取，多食豆制品。
脂肪摄入量要低且结构合理，盐分摄入量要低
西方长寿地区居民的脂肪摄入量不同，但均富含不饱和脂肪酸。控制脂肪摄入量，是保持身体健康的重要条件。高盐饮食与高血压的患病风险密切相关，而我国食盐摄入量偏大，应尽量减少盐的摄入量。
注重矿物质摄取和酸碱食物合理搭配
长寿之乡居民均注重摄取富含矿物质的食物。注重蔬菜等碱性食品摄取，可与谷物和肉类等酸性食品中和，使血管保持柔软。