中国是具有五千年历史的文明古国，它的饮食文化与烹调技艺是它的文明史的一部分，是中国灿烂文化的结晶。中国疆域辽阔，气候多样，热带、亚热带、温带、亚寒带兼而有之；地形多样，江河湖海，山川平原，无一不备，这样就为中国的饮食与烹调提供了不同种类、不同品质的鱼肉禽蛋、山珍海味、瓜果蔬菜等丰富的动植物原料、调料。 数千年来，中餐积累了精湛的烹调技艺，仅烹调的操作方法就有：烧、炸、烤、烩、熘、敦、爆、煸、熏、卤、煎、氽、贴、蒸等近百种，从而形成了各式各样、千差万别、风味各异的菜系和品种。据不完全统计，现在全国约有各式菜肴一万多种。著名的清宫廷宴席菜肴“满汉全席”，仅此一桌的冷热大菜就有120余种。以这种大菜为代表的中国食文化，显示出华丽、气派的“天朝”和“帝王”心态，表现出中国传统文化的普遍特点。
中餐的菜肴以色艳、香浓、味鲜、型美而著称于世。其型美，尤以花式冷拼盘最为突出。它造型别致、五彩缤、栩栩如生，呈现出富有意境的景色和图案。那山川树木、亭台楼阁、花鸟鱼虫、珍禽异兽，尽收盘中，仿佛是一幅美丽的图画，给人以享受。而且中餐每套都以双数为单位，四、六、八、十……等成为一般的规则，俗话说：“两个盘子待客，三个盘子待鳖”，追求双数恰恰表现出中国文化注重“十全十美”，讲求偶数为利的心理习惯。
中餐的菜肴名称也别具特色，富有中国传统文化特色，给人以美好的回味。如游龙戏珠、阳春白雪、银珠牡丹、金玉围翠、玉手摘桃、宫门献鱼等等，五花八门，应有尽有。充满了诗情画意，有时就是一种立体的诗配画。 在中国，真可以说走到哪里、吃到哪里。全国各地的饭店、酒家、餐馆、食摊比比皆是。尤其是各大中城市，仅在一地，就可以品尝到南北各地的饮食风味，荤素名菜，点心面粥，应时小吃。即使在国外，中式餐馆也是很多，几乎遍布世界各地。并且这些中餐馆常常是宾客满座，应接不暇，生意十分兴隆。在美国，中餐馆更是多得惊人。仅纽约一个城市，就有五千家以上。
八大菜系:中国幅员辽阔，是世界上最重视“吃”的民族，经过几千年的发展，形成了博大精深的“食文化”。长期以来，各地由于选用不同的原料，不同的配料，采用不同的烹调方法，因而形成了各自的独特风味和不同的菜系。其中，较为著名的八大菜系指川、粤、苏、湘、闽、徽、浙等。
（一）粤菜 广东人以吃闻名，是中国食文化的开拓者和实践者。广东地处亚热带，地形多变，物产丰饶，同时，广东又处在中外交流的枢纽，天南海北的游客、商人云集，使广东的食文化丰富多彩。“食在广东”已名扬海内外。 粤菜包括广州、潮州、东江等地菜。粤菜风味独特，用料广泛。各种奇珍异食无所不吃。“野味香”之名， 脍炙人口，令人回味。其原料有来自深山密林中的猴子、果子狸等走兽，也有鹧鸪、山鸡、禾花雀等飞禽；既有钻地打洞的穿山甲，也有树上跳跃的松鼠；既有叫声令人惊悸的猫头鹰，也有草中长蛇，水上野鸭；既有水里游的鱿鱼、鳞虾，也有四脚爬行的乌龟、甲鱼；既有鱼翅、燕窝、海参等珍品，也有家中猫、野地老鼠等动物……。这些野生动物，大多其貌不扬，名声不佳，然而经过广东高明厨师加工烹调后，便成了味道鲜美、营养丰富的桌上佳馔，口中奇珍。 丰富多彩，营养上乘的广东菜、广东小吃和广东食品尽管使广东人大饱口福，但广东人对“吃”的要求越来越高，广东人的食文化吃出了情调，吃出了享受。
（二）川菜 四川是天府之国，物产丰饶。川菜渊源流长，历史悠久。其烹调技法博大精深，调味品纷繁而富有特色，故菜肴的口味丰富而独特，素有“一菜一格，百菜百味”之美誉。由于四川气候潮湿，重庆是中国有名的“雾都”，因此，四川人吃辣椒是出名的，吃辣椒能祛寒除湿。在所有的川菜中，无论是炒菜、凉菜，还是在汤里都要放辣椒。著名的重庆火锅其最大的特点就是味浓香辣。四川人吃辣的方式多样，有单用辣椒的吃法，但更多的是辣椒与花椒并用的麻辣味。川菜善于因时因地制宜，灵活掌握味道的浓与淡、麻与辣，使味道浓淡有别、清鲜醇浓。川菜的用料比较大众化，一般的禽兽鱼蔬鲜都可。但烹调方式十分多样，且精工细做，对刀工切配，色味火候都有独特的要求。川菜是由地道的四川人居家吃的家常菜发展而成的，虽然川菜中也有名贵的燕窝鱼翅做成的豪华菜式，但其中给人回味至深的代表菜却是麻婆豆腐、鱼香肉丝、水煮牛肉、河水豆花、花肚火锅一类的家常菜。由此可见，川菜具有典型的大众性，是中国民间食文化的基础，深受广大民众的欢迎。
（三）鲁菜 山东地处我国胶东半岛，依山傍海，物产丰富。山东历史悠久，是我国古代齐鲁文化的发源地。鲁菜早在春秋时期已负盛名，是我国北方菜的代表。到了元朝，鲁菜的风格更加鲜明，制作更加精湛，在华北、东北、北京、天津等地广为流传。此时，山东菜还传进宫廷，成为御膳的主体。传统鲁菜擅长烹调海鲜与禽兽，讲究清鲜。自鲁菜进入京城后，久为官场享用，所以选料十分精细，多选用当地特色的原料和新鲜的海产品，采用多种烹调方法，精心制作。其特点是清香、鲜嫩、味纯，既讲究真材实料，又讲究丰满实惠。鲁菜至今仍有大鱼大肉、大盘大碗的特点，请客宴会以丰满实惠著称。鲁菜的代表菜如葱烧参、糖醋鲤鱼、德州扒鸡、清汤燕菜等皆给人留下了清香鲜美、酥脆质嫩的美好回味。 在鲁菜的发展过程中，也广泛地吸收了全国各地菜系之所长，使之成为我国影响最大的菜系之一。
（四）苏菜 江苏位于我国东南沿海， 长江的下游。这里气候温和，土地肥沃，盛产稻、麦、棉、蚕、鱼等土特产，素有“鱼米之乡”的美誉。“春有刀鲚夏有鲋，秋有肥鸭冬有蔬”一年四季各种禽蛋、瓜果蔬菜、水产、有、土产不断上市，这为苏菜的形成与发展提供了有利条件。经过长期的演变与发展，江苏的食文化积累了丰富的烹饪经验烹调技术日臻完善，逐步形成了以淮扬、南京、苏锡三种地方菜为主体的江苏菜系。 江苏菜历史悠久，品种繁多。据《史记》、〈吴越春秋〉等书记载，早在2400年前已有炙鱼、蒸鱼、鱼片等不同的烹调方法。用鸭子做菜，起源也较早，在1400年前鸭子已是金陵民间喜爱的食品。 苏菜的主要特点是选料以鲜活、鲜嫩为佳，制作精细，注重刀工火候，四季有别。如“淮扬狮子头”这一名菜随季节变化用不同原料烹制，春秋宜清炖，冬季宜烩焖，春季做河鲜芽笋狮子头，秋季做蟹粉狮子头，冬季做芽菜凤鸡狮子头等因时而异。苏菜在调味上讲究清淡入味，追求清香四溢淡香扑鼻，注重色泽鲜艳清爽悦目。 苏菜是我国主要的传统菜系之一，在国外享有较高盛誉。 。
（五）徽菜 安徽位于华东的西北部，兼跨长江、淮河流域，区内平原、丘陵、山地俱全，河流湖泊交错，物产丰盛。徽菜分南北两大菜系，即皖南徽菜与江淮徽菜，徽菜是我国八大菜系的一系，起源最早，取材于本地区的土特产，又以当地传统的烹调方法烧制，形成了独特的地方风味。 徽菜以烹制山珍野味而著称，如传统风味中的“火腿炖甲鱼”和“红烧果子狸”就是选用皖南地区特产沙地马蹄鳖、雪天牛尾狸做主料。其特点是量大油重，朴素实惠，善于保持原汁原味。徽菜虽取料朴素，但色、香、味俱全，可谓物美价廉。安徽淮南人能靠着豆腐征战全国，实在不易。如有机会品尝几道传统的徽菜，定有“日啖徽菜一二道，不辞长作徽州人”之感。
（六）浙菜 浙江气候温和，土地肥沃，境内有平原，有山区，丘陵绵延，河流纵横，湖泊水库，星罗棋布，自然条件非常优越。浙江人心灵手巧，善于动脑，加上浙江文化发达，历史悠久，因此浙菜有其独到之处。 浙菜的特点是选料时鲜，制作精细，色彩鲜艳，味道鲜美。浙菜魅力巨大，正如诗人白居易所赞“清明土步鱼初美，重九团脐蟹正肥，莫怪白公抛不得，便论食品亦忘归。” 经过长时期的演变发展，以杭州、宁波、绍兴等三个地区为代表的浙江菜系以其独特的风味誉满中外。
（七）闽菜 福建位于我国东南沿海，境内山岭耸峙，丘陵起伏，河谷与盆地错落，素有“八山一水一分田”之称。这里气候温暖湿润，盛产热带作物，物产丰富，水产发达。福建历史悠久，是“海上丝绸之路”的起始驿站，也是我国海洋文化的发源地。 闽菜起源历史早，由福州、泉州、厦门等地方菜组成，擅长烹调海鲜及当地土特产。其特点是色彩绚丽、味鲜而清淡、咸中略带酸甜。驰名的闽菜有佛跳墙、雪花鸡、八宝鲟饭、太极明虾等。 闽菜继承了我国烹饪技艺的优良传统，以其浓厚的地方色彩和独特的福建风味而香飘中外。
（八）湘菜 湖南地处我国长江中游，洞庭湖以南，境内水系纵横，气候潮湿。湖南奇山秀水物产富饶。 湘菜由湘江流域、洞庭湖区和湘西地方风味构成，其特点是制作精细，用料广泛，讲究原料的入味。口味偏重咸、辣、酸、香，以辣为特色。湘人食辣为瘾，无论男女老幼皆嘻辣成癖，一顿没有辣椒便会饭菜不香，正所谓“无辣不成味”。 著名的湘菜有：麻辣子鸡、红煨鱼翅、火方银鱼、油辣冬笋尖等。 除以上介绍的中国八大菜系之外，我国还有许多地方的菜系和品种繁多的地方风味。由于我国的烹饪技术精湛，源远流长，食文化始终贯穿于人类文明发展史中，随着社会的进步，中国的饮食文化定会更加繁荣兴旺。 但是，必须指出的是，食文化与饮食文化不相同，其满足“口福”的单纯生理需要并不占有主要地位，它是通过“食”的过程而感受到其背后的文化意味和历史风情，并由此而了解这一地域或国家。 当代饮食文化具有了更加鲜明的时代色彩，食的对象发生了明显的变化，环境意识、动物保护意识和无公害意识被越来越多的人们所认同。因此，那些以山珍野味为主要对象的中国食文化（如广东菜系）也必须发生变革，否则不仅不会得到相应的收益，反而会因此而受到旅游者的批评。